Muchas veces tendemos a pensar que el conocimiento en general y, muy particularmente, la ciencia, están continuamente progresando, de manera que cada vez sabemos más cosas y mejor. De este modo, la ciencia estaría en continuo avance, mostrando ca da vez mejor cómo son y cómo funcionan las cosas. Esto es lo que sería una visión acumulativa de la historia de la ciencia.
Pero todo ello fue cuestionado por la obra del historiador y filósofo de la ciencia T. S. Kuhn. Según él, al analizar la hª de la ciencia, lo que se observa es que hay períodos de tiempo en los que se tiene una visión del mudo determinada, el paradigma, y es esa visión la que va a determinar hacia donde va a avanzar la ciencia y hacia donde no debe avanzar. A la conformación de este paradigma, que corresponde a un período de tiempo concreto, contribuyen las clases sociales e ideologías dominantes, las instituciones políticas y religiosas, etc. en un momento histórico determinado. Es decir, el que la ciencia avance o no en una dirección determinada, dependerá de la sociedad y del momento histórico. El paradigma favorece las investigaciones que se corresponden con esa visión del mundo y obstaculiza las que lo contraríen.
Ahora bien, ¿qué sucede si las investigaciones que son contrarias al paradigma prosiguen su curso y empiezan a alcanzar cierto acuerdo entre los científicos? Se produce un revolución científica´que provoca la sustitución del viejo paradigma por el nuevo. Finalmente se alcanza de nuevo un período de ciencia normal. La Historia ha estado jalonada de acontecimientos como el descrito. Por tanto, la ciencia, y el saber en general, no proceden de la manera acumulativa, en el sentido de que cada vez sabemos más y mejor las cosas. El conocimiento que tenemos de las cosas dependerá del paradigma dominante, de manera que tras el período revolucionario, un nuevo paradigma marcará la dirección del conocimiento y la ciencia.
Finalmente, recordad las nociones de hª externa e hª interna que Lakatos introduce para distinguir los dos ámbitos, el de la sociedad y las circunstancias históricas y el propio de la ciencia en particular.
